Os Donos do Poder, de Raymundo Faoro: resenha e nota

Poucos livros de interpretação do Brasil viraram vocabulário de debate público como Os Donos do Poder. Quando alguém fala em patrimonialismo, em estamento burocrático ou em Estado que serve a quem o controla, a referência costuma remeter a Raymundo Faoro. Esta é uma análise editorial da obra, feita a partir da ficha da edição, da apresentação da editora e de fontes públicas citadas ao longo do texto.

Veredito da redação

É um clássico de leitura exigente. Quem procura uma explicação sobre por que o poder público no Brasil convive tantas vezes com interesses privados encontra aqui a formulação mais influente da literatura nacional. Quem procura um livro curto, narrativo e fácil provavelmente vai achar o caminho pesado.

A nota final é 7,7 em 10. A obra pontua alto em profundidade e em rigor, e perde pontos em clareza e em facilidade de leitura. A nota julga a qualidade do livro, não a posição política de quem o lê ou o cita.

De que trata e qual é a tese central

Segundo a Companhia das Letras, o livro examina quase seis séculos de história brasileira para identificar as raízes do patrimonialismo e a ascensão de uma elite burocrática que controla o aparelho do Estado e o usa em benefício próprio. A página da editora também lembra que a obra se apoia na sociologia de Max Weber, pouco difundida no Brasil quando o livro saiu, em 1958.

O ponto de partida é Portugal. Para Faoro, a monarquia portuguesa se consolidou com um poder central forte, apoiado em um grupo de funcionários e dirigentes ligados ao rei. Esse grupo é o que o autor chama de estamento burocrático: uma camada que governa, distribui cargos e vantagens e se renova sem depender do mercado nem da eleição.

A tese é que esse arranjo atravessou o Atlântico e se manteve, com adaptações, no Império e na República. A sociedade e a economia, segundo o livro, ficam em posição subordinada ao Estado. O leitor encontra assim uma explicação de longa duração, que privilegia a continuidade institucional sobre as rupturas aparentes.

Raymundo Faoro foi jurista e intelectual brasileiro. A entrada da Wikipédia sobre o livro registra a primeira publicação em 1958, pela Editora Globo, de Porto Alegre, e cita o sociólogo Simon Schwartzman, para quem Faoro foi precursor de uma abordagem weberiana do Brasil, que ganhou peso conforme os limites das explicações marxistas ficaram evidentes.

Essa informação ajuda a situar o livro no debate. Ele não nasce isolado: dialoga com a tradição de interpretação do Brasil que inclui Raízes do Brasil, de Sérgio Buarque de Holanda, publicado mais de duas décadas antes e também preocupado com a separação entre o público e o privado.

O que o livro faz bem

Profundidade. Poucas obras brasileiras tentam explicar tantos séculos com um único fio condutor. A amplitude histórica, de Portugal medieval à República, é a maior força do livro e justifica a nota alta no critério. O leitor sai com um mapa conceitual para pensar o Estado, ainda que discorde dele.

Rigor e fontes. O livro é apresentado como obra de interpretação histórica e sociológica, com base documental extensa. A edição de 2021 reforça o ponto ao incluir comentários críticos, que mostram onde a pesquisa posterior confirmou, corrigiu ou contestou o autor. Para um clássico, é um diferencial editorial importante.

Influência. Termos como patrimonialismo entraram na imprensa, na academia e no discurso político de campos muito diferentes. Isso não prova que a tese está certa, mas mostra por que conhecer o original ajuda a entender debates atuais, inclusive os que aparecem nas notícias sobre Estado, reforma administrativa e gastos públicos.

Limites e críticas feitas à obra

A primeira crítica recorrente é a da continuidade. Ao enxergar o mesmo estamento em épocas tão distintas, o livro pode soar determinista, como se pouco tivesse mudado entre a corte portuguesa e a República. Historiadores e cientistas sociais apontam que conflitos entre grupos, mudanças econômicas e a atuação de atores sociais ficam em segundo plano.

A segunda é metodológica. O conceito de estamento, emprestado de Weber, nem sempre é definido com a precisão que alguns especialistas desejariam, e há quem questione se ele descreve bem a elite brasileira em cada período. Há ainda a objeção de que a ênfase no Estado deixa de lado a força de grupos privados, como proprietários rurais e empresários, na própria construção das regras.

A terceira crítica é de ordem prática: a leitura é longa. São 832 páginas na edição atual, com período histórico vasto e muitos nomes e episódios. Quem não tem familiaridade com a história do Império e da Primeira República pode precisar de apoio paralelo. Convém também lembrar que a obra tem mais de seis décadas, e a pesquisa histórica avançou desde então.

A quem serve e a quem não serve

O livro serve a estudantes de história, direito, ciência política e administração pública, e a leitores que gostam de clássicos e aceitam um texto denso. Serve também a quem quer entender a origem de expressões usadas em debates sobre o tamanho e o papel do Estado, venham elas de qualquer campo político. A mesma tese é citada por pessoas que querem menos Estado e por outras que querem um Estado menos capturado.

Não serve a quem busca um guia rápido sobre o Brasil de hoje. A obra não trata da política contemporânea nem do funcionamento do Congresso Nacional em detalhe. Para um retrato do presente, o melhor é combiná-la com fontes atuais e com livros de outras categorias, como os listados na página de resenhas.

A apresentação da Companhia das Letras descreve a obra como uma interpretação clássica do país e destaca que a edição de 2021 traz comentários sobre a atualidade do livro para as relações entre Estado e sociedade. Esse tipo de aparato mostra que o debate sobre Faoro continua aberto: há quem veja nele um diagnóstico duradouro e quem veja um esquema explicativo que precisa de ajustes.

Para quem nunca leu o autor, uma estratégia razoável é começar pelo prefácio e pelo posfácio, que resumem a tese e apresentam as discussões posteriores, e só depois entrar nos capítulos. Outra opção é ler primeiro as partes dedicadas ao período que mais interessa, como o Império ou a Primeira República, e voltar às origens portuguesas em seguida.

Também ajuda manter o livro ao lado de fontes primárias e atuais. Leis, decisões do Supremo e dados orçamentários, que aparecem com frequência nas notícias do site, permitem testar a tese contra casos concretos sem aceitar nem rejeitar a explicação de antemão. Esse exercício é coerente com a proposta do livro: tratar o Estado como objeto de análise, e não de torcida.

Edição indicada e preço

A edição indicada é a da Companhia das Letras, de 2021 (ISBN 978-65-5921-096-1), com 832 páginas, segundo a ficha de catálogo consultada. Ela inclui prefácio de José Eduardo Faria e posfácio de Bernardo Ricupero e Gabriela Nunes Ferreira, informação que consta na apresentação da editora. Há edições antigas da Globo em sebos, que podem servir ao leitor que busca o texto histórico.

O preço varia conforme a loja, o formato e a promoção do dia. Por isso, o valor não é informado aqui: confira o preço atualizado na página da Amazon pelo botão acima. A compra por esse link gera uma comissão ao site, sem custo extra para o leitor, como explicado na caixa de transparência.

Livros para ler depois

Para ampliar a leitura, vale combinar Faoro com obras de outras perspectivas. Raízes do Brasil oferece uma leitura cultural das origens do país. Por que as Nações Fracassam discute, em chave econômica e comparada, como instituições que concentram poder afetam a prosperidade.

Para ver o poder aplicado a uma trajetória concreta, a biografia Getúlio, de Lira Neto mostra como o Estado brasileiro foi usado e transformado por um líder do século XX. Já O Príncipe permite comparar a análise de Faoro com a reflexão clássica sobre conquista e conservação do poder.

Nota final e critérios

A nota é a média simples de cinco critérios, cada um de 0 a 10. Clareza, 6,5: o texto é erudito e extenso, com muitas referências. Profundidade, 9,5: poucas obras brasileiras oferecem tamanha amplitude histórica e conceitual. Rigor e fontes, 9,0: base documental ampla e edição com aparato crítico.

Atualidade, 7,5: o conceito segue central no debate, mas a obra é de 1958 e parte da pesquisa posterior revisou seus pontos. Leitura, 6,0: são 832 páginas de texto denso. A média é 7,7, nota de obra fundamental que cobra esforço do leitor.