O que Sobre a China, de Kissinger, ensina sobre diplomacia

Poucos livros sobre a China foram escritos por alguém que esteve sentado à mesa com Mao Tsé-tung e Zhou Enlai. Sobre a China, de Henry Kissinger, tem essa marca: o autor foi um dos arquitetos da reaproximação entre Washington e Pequim nos anos 1970 e escreveu o livro em 2011 como um estudo de estratégia, história e negociação. Esta é uma análise editorial feita a partir da ficha da edição brasileira, de enciclopédias e de resenhas públicas citadas no texto, sem alegação de leitura pessoal.

Veredito da redação

É um livro de grande interesse para quem quer entender como a China vê a ordem internacional e como a diplomacia americana lidou com ela no século 20. O ponto forte é a combinação de erudição histórica com a experiência direta do autor. O ponto fraco, apontado por vários resenhistas, é que a mesma experiência torna o livro favorável a seus interlocutores e ao próprio papel do autor nos acontecimentos.

A nota final é 8,0 em 10. A pontuação julga a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura), e não a posição política do leitor. As críticas feitas ao livro aparecem em seção própria.

De que trata e qual é a tese

Segundo a ficha da Companhia das Letras, Kissinger reúne relatos históricos e conversas com líderes chineses ao longo de cerca de quarenta anos para examinar como a China tratou diplomacia, estratégia e negociação em sua história e como seu crescimento pode alterar o equilíbrio global no século 21. A editora destaca que a China, o Reino do Meio, se via como incomparável a outras sociedades e tratava regiões vizinhas como Estados vassalos.

A sinopse da edição brasileira lista episódios como os primeiros contatos do país com potências europeias modernas, a ascensão e o colapso da aliança sino-soviética, a Guerra da Coreia, a visita de Nixon a Pequim e as reformas de Deng Xiaoping. A Wikipedia em inglês descreve a obra como um exame da política externa chinesa pelas lentes da realpolitik e como um alerta contra os custos de uma nova guerra fria.

A ideia central, portanto, é que a China não pensa a ordem internacional como os Estados Unidos. Para entender o comportamento de Pequim, diz a premissa do livro, é preciso conhecer a história longa de como o país se via diante dos vizinhos e do mundo. É uma tese que dialoga com a tradição realista, a mesma presente em Ordem Mundial, do mesmo autor, e em Prisioneiros da Geografia, de Tim Marshall.

Sobre o autor e a estrutura

Segundo a Wikipedia, Kissinger nasceu em Fürth, na Baviera, em 27 de maio de 1923, e morreu em Kent, Connecticut, em 29 de novembro de 2023, aos 100 anos. Foi conselheiro de segurança nacional dos Estados Unidos de janeiro de 1969 a novembro de 1975 e secretário de Estado de setembro de 1973 a janeiro de 1977, sob Richard Nixon e Gerald Ford. A mesma fonte registra que ele fez duas viagens à China em 1971, a primeira em segredo, para conversar com o premiê Zhou Enlai, o que abriu caminho para a cúpula de 1972 entre Nixon, Zhou e Mao.

A edição em inglês tem 17 capítulos, segundo a Wikipedia. Os primeiros tratam da visão chinesa sobre guerra, paz e ordem, incluindo A Arte da Guerra, de Sun Tzu. Os intermediários cobrem Mao, a Guerra Fria, a Guerra da Coreia e o caminho até a visita de Nixon. Os finais passam pelas reformas de Deng Xiaoping, pelos anos 1990 e pela terceira crise do Estreito de Taiwan, e fecham com o futuro da relação entre os dois países. A edição brasileira, com tradução de Cássio de Arantes Leite, foi lançada em 25 de outubro de 2011 e tem 560 páginas, segundo a editora.

O que o livro faz bem

Perspectiva de quem negociou. A obra mistura história e memória. O autor conta o que ouviu de líderes chineses e como a diplomacia de 1971 e 1972 foi preparada. A Wikipedia registra que o historiador Rana Mitter, no The Observer, elogiou a erudição e os relatos em primeira mão sobre Mao e Zhou, e que Donald Zagoria chamou o livro de realização notável, na American Foreign Policy Interests.

Leitura da China pela história. Em vez de tratar o país apenas como potência em ascensão, o livro explica a lógica de longo prazo, da hierarquia imperial aos tempos de reforma. Quem acompanha os debates sobre rivalidade entre grandes potências encontra aqui um contraponto histórico a obras como O Choque de Civilizações, de Huntington, e Civilização, de Niall Ferguson.

Escrita acessível para um tema denso. O livro é longo, mas organizado em ordem cronológica, e cada capítulo se apoia em episódios concretos. Isso torna a leitura viável para quem não é especialista, e o leitor pode escolher os capítulos sobre o período que mais lhe interessa.

Críticas e limites da obra

Benevolência com os interlocutores. Segundo a Wikipedia, Jasper Becker, no The Guardian, disse que Kissinger aceita as declarações dos líderes chineses pelo valor de face e nunca olha por trás da cortina. A Economist, em resenha de 19 de maio de 2011, achou o retrato da estratégia chinesa lisonjeiro demais.

Legado do autor e custos humanos. A mesma página registra que Michiko Kakutani, no The New York Times, escreveu que Kissinger lustra o próprio legado e minimiza os custos humanos do período de Mao. Não é uma crítica menor: o livro trata como estratégia episódios que, para outros leitores, são também história de sofrimento, e vale ter essa distinção em mente.

Conclusão vaga. A Economist considerou o fim do livro, sobre o risco de conflito futuro, decepcionantemente vago. Como o texto é de 2011, o leitor deve ler com cuidado o que se diz sobre o presente. O livro não cobre os desdobramentos mais recentes, e a discussão sobre tarifas, cadeias de suprimento e exportações, como a que aparece na notícia sobre a MP 1.397 e o crédito a exportadores, exige fontes mais atuais.

Controvérsias sobre o autor. A Wikipedia registra que historiadores atribuem a Kissinger responsabilidade em episódios como os bombardeios no Camboja e o apoio a ditaduras na América Latina. Essas críticas são sobre a carreira dele, não sobre o livro, mas ajudam o leitor a entender por que a obra é lida por muita gente com desconfiança, e por que sua versão dos fatos deve ser confrontada com outras.

A quem serve e a quem não serve

Serve a estudantes de relações internacionais, a quem acompanha a rivalidade entre Estados Unidos e China e a leitores que querem entender o ponto de vista de um dos protagonistas da abertura de 1972. O tema aparece também no noticiário de política externa, como em Trump assina ordem que adia imposto federal sobre diesel e em Bulgária pede à Otan caças e defesa antidrone, que mostram como as decisões das grandes potências chegam à economia e à segurança de outros países.

Não serve a quem procura uma história neutra e completa da China moderna, nem a quem quer uma análise de dados econômicos. É uma obra de um diplomata, escrita com a voz de quem participou. Para quem prefere começar por um texto de ideias, vale ver O Príncipe, de Maquiavel, que trata do poder em termos de interesse e prudência.

Edição indicada e preço

A edição indicada é a da Objetiva, selo da Companhia das Letras, ISBN 9788539002993, ISBN-10 853900299X, com tradução de Cássio de Arantes Leite e 560 páginas, segundo a editora. A página da Amazon Brasil abriu e confirmou o título, mas mostrou mais de um valor e não foi possível identificar com segurança o da edição, por isso o preço consta como não verificado. Confira o valor na página antes de comprar.

Nota final e critérios

A nota é a média simples de cinco critérios, cada um de 0 a 10.

• Clareza (8,0): a ordem cronológica e os episódios concretos facilitam a leitura de um tema denso.
• Profundidade (9,0): une história de longo prazo e relatos de quem esteve nas negociações.
• Rigor e fontes (7,5): as críticas de benevolência e de memória pessoal pesam, pois o autor é parte da história que conta.
• Atualidade (8,0): o tema segue no centro da política internacional, embora o texto seja de 2011.
• Leitura (7,5): são 560 páginas, mas organizadas de modo que dá para ler por períodos.

A média é 8,0. A nota julga a obra, e não o campo político de quem a lê.