Vale a pena ler D. Pedro II, de José Murilo de Carvalho?

Dom Pedro II governou o Brasil por quase cinco décadas e deixou o poder em 15 de novembro de 1889, no dia da Proclamação da República. A imagem pública que ficou dele, a do monarca sábio e amante das ciências, convive com outra, a de um homem que não gostava do cargo. É essa tensão que José Murilo de Carvalho escolhe como fio da biografia. Esta é uma análise editorial do livro, feita a partir da ficha da edição, de registros públicos sobre o autor e o imperador e de fontes citadas no texto, sem alegação de leitura pessoal.

Veredito da redação

É uma das melhores portas de entrada para o Segundo Reinado. O livro é curto, bem escrito e organizado em torno de uma ideia clara, e por isso funciona tanto para o estudante quanto para o leitor curioso. Não substitui obras maiores sobre o período e deixa lacunas, sobretudo no debate sobre a escravidão e na política econômica. Como perfil, cumpre o que promete.

A nota final é 8,5 em 10. A pontuação julga a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura), e não a posição política do leitor sobre monarquia ou república. As críticas feitas ao livro estão em seção própria.

De que trata e qual é a tese

Segundo a ficha da Companhia das Letras, o livro trata de um monarca que governou o Brasil por quase cinquenta anos, até a Proclamação da República, e que vivia dividido. Em público, buscava o modelo de governante equilibrado e racional. Em particular, detestava as cerimônias e sentia o poder como um peso. A editora destaca ainda, no lado político, a moderação nas disputas da época, a defesa da liberdade de imprensa e a condução do Império na Guerra do Paraguai.

No lado pessoal, a mesma ficha menciona a timidez, a insatisfação com os sacrifícios que o cargo exigia e um envolvimento amoroso de décadas com a preceptora das filhas do imperador, a condessa de Barral. A biografia, portanto, não se limita à crônica dos fatos do reinado: tenta entender o homem por trás do cargo e como a personalidade moldou o estilo de governar.

A obra faz parte da coleção Perfis Brasileiros, da Companhia das Letras, dedicada a biografias de figuras da história do país. O formato explica a escolha de foco. Um perfil não pretende ser a história completa do Império, e sim um retrato interpretativo.

Sobre o autor

De acordo com a Wikipédia, José Murilo de Carvalho nasceu em 8 de setembro de 1939, em Piedade do Rio Grande (MG), e morreu em 13 de agosto de 2023, no Rio de Janeiro. Formou-se em sociologia e política pela Universidade Federal de Minas Gerais em 1965 e fez mestrado (1969) e doutorado (1975) em ciência política na Universidade Stanford. Foi professor titular de história do Brasil na UFRJ e membro da Academia Brasileira de Ciências, desde 2003, e da Academia Brasileira de Letras, eleito em 2004.

Entre suas obras principais estão A construção da ordem (1980), Teatro de sombras (1988), Cidadania no Brasil (2001) e Dom Pedro II (2007). Ou seja, o autor chegou à biografia depois de décadas de pesquisa sobre a elite política imperial, o que dá peso ao que escreve. Foi também um dos prefaciadores da edição atual de Coronelismo, Enxada e Voto, de Victor Nunes Leal.

O contexto: um reinado longo e um país em formação

Os marcos do reinado ajudam a situar a leitura. A Wikipédia registra que Pedro nasceu em 2 de dezembro de 1825, assumiu o trono em 7 de abril de 1831, depois da abdicação do pai, Pedro I, e teve a maioridade declarada pela Assembleia Geral em 23 de julho de 1840, aos 14 anos. Foi coroado em 18 de julho de 1841 e reinou até a Proclamação da República, em 15 de novembro de 1889. Morreu em Paris, em 5 de dezembro de 1891.

A mesma fonte descreve o regime como uma monarquia constitucional com práticas parlamentaristas, marcada por estabilidade institucional no contexto regional, e registra que o imperador defendeu a liberdade de expressão. Nesse período aconteceu a Guerra do Paraguai: Pedro II foi à linha de frente, chegando a Uruguaiana em setembro de 1865, e a guerra terminou depois da notícia da morte de Francisco Solano López, em 1º de março de 1870, com mais de 50 mil soldados brasileiros mortos, segundo a mesma fonte.

É nesse cenário que a biografia lê o personagem. Para quem quer ver o outro lado da formação do Estado, o livro conversa com 1808, de Laurentino Gomes, que trata da chegada da corte portuguesa, e com Mauá, de Jorge Caldeira, que mostra o empresariado do mesmo Império.

O que o livro faz bem

Tese clara e boa leitura. Organizar a biografia em torno do contraste entre o governante público e o homem privado dá ritmo ao livro. O leitor acompanha uma vida, e não uma lista de decretos. Num gênero em que muita obra se perde na erudição, a clareza é uma qualidade real.

Autor com lastro. José Murilo de Carvalho passou décadas estudando a política do Império. O perfil do imperador sai da mão de quem conhece as instituições da época, e isso aparece na maneira como a personalidade é ligada ao funcionamento do regime.

Equilíbrio no tom. A ficha da editora apresenta um personagem com qualidades e defeitos, e não um herói nem um vilão. Essa postura é coerente com o padrão de uma biografia séria e com a linha deste site: descrever, e não carimbar.

Críticas e limites da obra

Brevidade. Com 296 páginas, o livro precisa escolher. Temas como as finanças do Império, a política externa e a vida nas províncias recebem menos espaço do que em estudos mais longos. Quem busca um tratado do Segundo Reinado deve olhar para outras obras do próprio autor.

Escravidão. O reinado de Pedro II coincidiu com a existência da escravidão no Brasil, abolida apenas em 1888. A avaliação do papel do imperador nesse processo é objeto de debate entre historiadores, e um perfil breve não esgota a discussão. O leitor deve tratar o livro como uma leitura entre várias, e não como a palavra final.

Ênfase no pessoal. A atenção à vida íntima, incluída a relação com a condessa de Barral, pode parecer excessiva a quem procura análise institucional. Em contrapartida, é o que dá ao livro o caráter de biografia e o diferencia de um manual de história.

A quem serve e a quem não serve

Serve a estudantes, a professores e a leitores que querem um texto fluente sobre o imperador, e a quem acompanha o debate sobre instituições e se pergunta como a monarquia brasileira funcionava. Quem lê A democracia na América, de Tocqueville, ou Dois Tratados sobre o Governo, de Locke, encontra aqui um caso concreto de monarquia constitucional em ação. E quem estuda a mudança de regime pode ler em seguida Getúlio, de Lira Neto, sobre a política republicana do século 20.

Não serve a quem busca uma história completa do Império ou uma discussão aprofundada da economia escravista. Também não serve como argumento de torcida a favor ou contra a monarquia: o livro retrata um personagem, e não defende um regime.

Edição indicada e preço

A edição indicada é a da Companhia das Letras, na coleção Perfis Brasileiros, com 296 páginas e lançamento em 30 de abril de 2007, segundo a ficha da editora. A Open Library registra a edição de 2005 com 276 páginas, diferença que indica tiragens distintas; vale o dado da editora para a edição atual. O preço não foi verificado: a página da Amazon Brasil abriu e confirmou o título e o autor, mas o valor não pôde ser lido com segurança, e por isso a ficha do livro não traz faixa de preço. Confira o valor na página da edição antes de comprar.

Nota final e critérios

A nota é a média simples de cinco critérios, cada um de 0 a 10.

• Clareza (9,0): tese simples, texto fluente e organização que o leitor comum acompanha com facilidade.
• Profundidade (8,0): boa leitura do personagem, mas limitada pelo formato de perfil.
• Rigor e fontes (8,5): autor de peso e sólido conhecimento da política imperial.
• Atualidade (8,0): obra de 2007, ainda útil, mas sem a pesquisa mais recente sobre o período.
• Leitura (9,0): narrativa de ritmo bom, que se lê quase de uma vez.

A média é 8,5. É uma nota alta para um perfil que se lê com prazer, e o desconto vem da brevidade e dos temas que ficam fora do recorte.