O que O Poder, de Bertrand de Jouvenel, ensina sobre o Estado

Quando se discute o tamanho do Estado, em geral se discute o governo da vez. O Poder, do francês Bertrand de Jouvenel, faz outra pergunta: por que o poder político, em regimes tão diferentes, tende a crescer? A resposta do livro é uma das mais citadas da teoria política do século XX, e a edição brasileira da Peixoto Neto a deixou ao alcance do leitor de língua portuguesa. Esta é uma análise editorial da obra, feita a partir da ficha da edição, do sumário disponível na Biblioteca do Senado e de textos públicos, sem alegar leitura pessoal do exemplar.

Veredito da redação

É um livro para ler devagar. Ele reúne erudição histórica e uma ideia central clara, o que lhe deu longevidade, mas exige atenção ao longo de cerca de 480 páginas. A recompensa é um vocabulário para pensar o poder que serve a leitores de qualquer campo: quem teme o excesso de Estado e quem defende políticas públicas ativas encontram aqui um argumento sobre limites e controles.

A nota final é 7,8 em 10. A pontuação avalia a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura), e não a concordância com a tese. A resenha lista as críticas feitas ao livro e ao autor para que o leitor decida por conta própria.

De que trata e qual é a tese central

O subtítulo da edição brasileira, História natural de seu crescimento, resume a proposta. Segundo a coluna de José Pio Martins na Gazeta do Povo, o livro foi escrito durante a Segunda Guerra Mundial e sustenta que o poder cresce de modo constante, com perda proporcional de liberdade individual, em regimes de qualquer natureza, inclusive em democracias. A forma de governo, nessa leitura, não basta para frear a expansão.

A imagem que dá nome à abertura do livro é a do Minotauro. O sumário publicado pela Biblioteca do Senado Federal traz uma seção chamada Apresentação do Minotauro, com títulos como O Minotauro mascarado, O Minotauro de rosto descoberto e O Minotauro é onipresente. A figura mitológica serve para descrever o Estado que devora recursos, homens e liberdades à medida que se amplia.

O argumento é histórico e não só teórico. O mesmo sumário mostra seis livros: Metafísicas do Poder, Origens do Poder, Da Natureza do Poder, O Estado como Revolução Permanente, O Poder muda de aspecto, mas não de natureza, e Poder limitado ou poder ilimitado. Entre os capítulos estão As teorias da Soberania, As origens mágicas do Poder, O advento do guerreiro, A democracia totalitária e O Poder e o Direito, além de uma discussão sobre liberdade e segurança.

A abertura teórica merece atenção. O primeiro livro trata da obediência civil, com seções sobre o mistério da obediência e sobre a obediência ligada ao crédito, e discute as teorias da soberania, da divina à popular e à democrática. O terceiro livro examina o que o autor chama de dialética do comando e o caráter expansionista do poder. Quem prefere ir direto à tese pode ler primeiro a apresentação do Minotauro e depois o livro IV, sobre o Estado como revolução permanente, voltando aos demais conforme o interesse.

Sobre o autor

Segundo o verbete da Wikipedia sobre Bertrand de Jouvenel, ele nasceu em Paris, em 1903, e morreu na mesma cidade, em 1987. Foi economista político e futurólogo, e a obra O Poder é descrita como seu trabalho principal. Foi um dos fundadores da Sociedade Mont Pèlerin, em 1947, ao lado de nomes como Friedrich Hayek e Milton Friedman, o que o liga à tradição liberal.

A Gazeta do Povo acrescenta que ele foi jurista, diplomata, jornalista e professor. O economista Guy Sorman, citado na coluna, considerou o livro um dos melhores textos franceses sobre o crescimento do Estado moderno. Esses dados situam o autor, mas não esgotam a discussão sobre ele, que aparece mais adiante.

O que o livro faz bem

Uma tese que organiza a leitura. Ao tratar o crescimento do poder como fenômeno histórico, o livro permite comparar monarquias, repúblicas, revoluções e democracias com a mesma pergunta. Isso o aproxima de clássicos que o leitor já conhece, como Leviatã, de Hobbes, e Do Espírito das Leis, de Montesquieu, que tratam dos fundamentos e da divisão do poder.

Diálogo com a tradição liberal. Quem leu O Caminho da Servidão ou A Constituição da Liberdade, de Hayek, reconhece o interesse pelo tema dos limites ao poder. Jouvenel entra na mesma conversa por um caminho mais histórico e menos econômico, e a leitura conjunta ajuda a perceber as diferenças.

Atenção à revolução e à democracia. O sumário traz capítulos sobre revoluções, sobre a relação entre Imperium e democracia e sobre o que o autor chama de democracia totalitária. Para ver o assunto por outro ângulo, vale cotejar com Reflexões sobre a Revolução na França, de Burke, e com A Democracia na América, de Tocqueville.

Limites e críticas feitas à obra

A primeira ressalva é prática: o livro é longo e denso. Com 480 páginas segundo a Amazon Brasil, divididas em seis livros e dezenove capítulos, ele supõe familiaridade com história europeia, sobretudo francesa e inglesa. O sumário traz seções dedicadas à aristocracia francesa e a lições pedidas à Inglaterra, o que indica forte presença da história europeia para quem espera um panorama mundial.

A segunda ressalva diz respeito ao autor. O verbete da Wikipedia registra que Jouvenel entrevistou Adolf Hitler em 1936 para o jornal Paris-Midi e foi criticado por tom amistoso, e que no mesmo ano se filiou ao Partido Popular Francês, de Jacques Doriot, rompendo com ele em 1938. O historiador Zeev Sternhell o acusou de simpatias fascistas em livro de sua autoria, e Jouvenel o processou por difamação em 1983. Segundo a Wikipedia, o tribunal deu razão ao autor em dois dos nove pontos e não obrigou Sternhell a retirar trechos. A resenha registra a controvérsia sem julgá-la: o que está documentado é a trajetória, e o que se discute é a interpretação dela.

A terceira ressalva é de equilíbrio. Pelo sumário, a discussão sobre poder limitado, controles internos e separação formal dos poderes concentra-se no último dos seis livros. Quem procura um programa de reformas encontrará mais diagnóstico do que receita, e isso pode frustrar leitores em busca de propostas aplicáveis.

A quem serve e a quem não serve

O livro serve a estudantes de ciência política, direito e história, a jornalistas e a leitores que acompanham o debate sobre os limites do Estado. Debates atuais sobre regras fiscais, como o da mudança de lei ou de Constituição para o centro da meta, e sobre o equilíbrio entre os poderes, como o da composição do Supremo Tribunal Federal, são exemplos de pautas em que a pergunta sobre quem controla quem reaparece.

Não serve a quem busca um manual curto ou uma análise do Brasil: o livro não trata do país. Para entender como as regras eleitorais e o Parlamento se conectam ao debate sobre poder, o leitor pode consultar o painel de Eleições 2026 e a página do Congresso por dentro, que mostram quem exerce o poder legislativo hoje. Para quem quer ler o tema pela via do pensamento crítico à esquerda e à direita, O Ópio dos Intelectuais, de Raymond Aron, é um complemento clássico.

Edição indicada, preço e próximas leituras

A edição indicada é a da Editora Peixoto Neto, com tradução de Paulo Neves, ISBN 978-85-88069-36-7 (ISBN-10 8588069369). A Amazon Brasil registra publicação em 2010 e 480 páginas, enquanto um catálogo de livraria registra a primeira edição como de 2011, divergência que convém conferir no exemplar. Em 28/10/2026, as ofertas da Amazon Brasil ficavam entre cerca de R$ 113 e R$ 130, e o valor muda com frequência.

Para quem terminar e quiser seguir pela tradição liberal e conservadora, há Dois Tratados sobre o Governo, de Locke, e O Federalista, que discute o desenho de instituições para limitar o poder. Todas as análises estão na lista de resenhas do site.

Nota final e critérios

A nota é a média simples de cinco critérios, aplicados com a mesma régua a livros de todos os campos. Clareza, 7,0: tese bem formulada, mas linguagem densa. Profundidade, 9,5: percurso histórico longo e argumento de grande alcance.

Rigor e fontes, 8,5: sumário e bibliografia amplos, com base histórica concentrada na Europa. Atualidade, 8,0: o tema do crescimento do Estado segue em debate, embora a obra seja de 1945. Leitura, 6,0: extensão e densidade exigem tempo. A média é 7,8.